在核动力装置中，任一系统的功能都靠相应的部件来实现。根据部件的工作及运行机理的不同，一般将其分为能动部件和非能动部件。依靠触发、机械运动或者动力源等外部输入而行使功能，从而主动影响系统工作过程的部件，称为能动部件，如泵、风机、柴油发电机组等；无需依赖外部输入而执行功能的部件称为非能动部件，如管道、孔板、换热器等。

相对于能动部件，非能动部件的主要优势在于能根据工况变化，在不依赖控制系统的情况下，自发的完成调节过程，因此具有很高的安全性与可靠性。通常情况下如果某一非能动部件的设计、制造、检查和在役检查均能保证很高的质量水平，甚至可以不必假设其会发生故障。

非能动安全系统就是利用自然界的规律及物质的物理特征，如物质的重力，流体的对流、扩散等原理而设计的，不需要专设动力源驱动的安全系统。它能充分满足应急情况下反应堆堆芯冷却需要，在不依赖外力的情况下实现安全性。这样，既能使系统简化，设备减少，又能充分的提高核动力装置的安全性与经济性，代表了核安全未来的发展方向。目前，非能动安全系统根据其功能的不同分为：非能动堆芯余热排出系统和非能动安全壳冷却，降压安全系统，依靠重力和压缩空气蓄能，自然循环、蒸发与冷凝等方式实现多种安全功能。非能动技术在三代核电 AP1000中首次被全面应用，实现了无需操纵人员行动即可建立并长期维持堆芯的冷却和安全壳的完整。