2025年11月17日，美国瓦拉原子能公司（Valar Atomics）宣布，其NOVA堆芯在洛斯阿拉莫斯国家实验室（LANL）的国家临界实验研究中心实了零功率临界。

瓦拉原子能公司正与洛斯阿拉莫斯国家实验室的国家临界实验研究中心合作推进NOVA项目（即Valar Atomics核观测项目）。该项目旨在在美国能源部国家核安全管理局的监督下进行一系列临界实验，针对瓦拉原子能公司采用高丰度低浓铀（HALEU）三层结构同性包覆颗粒（TRISO）燃料的石墨慢化堆芯开展研究。

NOVA堆芯基于洛斯阿拉莫斯国家实验室于2024年实施的Deimos实验，这是美国二十多年来首次使用HALEU燃料实现的临界实验。

瓦拉原子能公司是一家成立于2023年的初创企业，计划建设核能“巨型基地”，部署数千座高温堆，以满足现代工业与人工智能基础设施对能源、工业热及碳中和燃料的需求。该公司表示，其采用TRISO燃料、氦气冷却和石墨慢化的反应堆“具备固有安全性，并能够在比传统电厂更高的温度下运行”。

2025年早些时候，瓦拉原子能公司入选美国能源部反应堆试点计划的首批企业名单。该计划目标在2026年7月4日前推动至少3座反应堆实现临界。2025年9月，该公司在犹他州能源发展局下属的犹他圣拉斐尔能源实验室（USREL）启动了其首座试验堆Ward 250的建设工作，并已完成名为Ward Zero的非核原型堆建造。此外，瓦拉原子能公司还入选能源部先进核燃料生产线试点计划。

NOVA堆芯构型模拟了Ward 250堆芯设计，后者计划2026年开始发电。NOVA采用与Ward 250相同的燃料、慢化剂及反应性控制方案，使得洛斯阿拉莫斯国家实验室研究人员能够在Ward 250发电前收集高保真中子学数据，并验证瓦拉原子能公司的物理模型。